Жилой дом – это источник влаги. Влага образуется как людьми, так и другими источниками, например кухней, ванной комнатой, и др. Поэтому воздух внутри помещения, даже с учетом вентиляции, всегда содержит большое количество влаги. Поскольку практически все строительные материалы являются пористыми и обладают паропроницаемостью, т.е. способностью пропускать водяные пары, то излишняя влага медленно двигается сквозь толщу стен наружу. По мере продвижения к наружной поверхности температура окружающего материала снижается, а значит снижается и температура воздуха и паров воды в порах материала. Вместе с падением температуры растет относительная влажность, и, в определенный момент достигает значения 100% - точки росы - температуры при которой из воздуха начинает конденсироваться влага. Поскольку этот процесс происходит по всей поверхности стенки, то образуется плоскость конденсации, расположенная на определенной глубине стены. Во внутренних слоях стены, лежащих ближе плоскости конденсации вода находятся в виде пара, а во внешних слоях – частично в виде жидкости. Жидкая вода увеличивает теплопроводность материалов, что снижает тепловое сопротивление среды, а также оказывает разрушающее воздействие на многие конструкционные материалы: дерево гниет, бетон покрывается плесенью, штукатурка отслаивается. Поэтому важнейшей задачей строителей является не допустить накопление жидкой влаги в толще материала. Это достигается за счет фасадного утепления зданий путем вынесения плоскости конденсации за пределы стены и увеличением паропраницаемости стен. (Подробнее технологии утепления изложены в разделе "Технологии")

Термины:

• Точка росы - (при определенном давлении) температура, до которой должен охладиться воздух, чтобы содержащийся в нём водяной пар достиг состояния насыщения и начал конденсироваться в росу (в воду).
• Паропроницаемость - способность материала безпрепятственно пропускать сквозь себя водяные пары содержащиеся в воздухе.
• Теплопроводность - способность материала проводить тепло λ (Вт/м•°С). Теплопроводность материала определяет какое количество тепла проходит через 1м² стенки из материала толщиной 1 метр за 1 секунду. Теплопроводность любого материала сильно зависит от его влажности, поскольку влага заполняет поры материалов  и превращает газовую пору в пузырек с жидкостью.
• Тепловое сопротивление - способность тела (его поверхности или какого-либо слоя) препятствовать распространению теплового движения молекул R (м²•°С/Вт). Тоесть способность стенки из материала препятствовать потерям тепла.  При толщине стенки S,(м.), её тепловое сопротивление R = s / λ.
• Плоскость конденсации - зона стены имеющая температуру точки росы и намокающаяя вследствие конденсации пара в воду. При рассмотрении схем утепления плоскость конденсации может смещатся как вглубь стены, так и наружу, в зависимости от положения теплоизоляционного слоя и его тепловых характеристик.
• Мостик холода - участок теплоизоляционного слоя с увеличенной, по сравнению с теплоизолятором теплопроводностью. В следствие повышенной теплороводности участка, теплообмен на нем (участке) происходит интенсивней, что приводит к локальному понижению(повышению) температуры в зоне его примыкания к стене. Примерами мостика холода могут быть: металлические стержни вбитые в стену сквозь теплоизоляцию; торец бетонной плиты перекрытия выступающий из кирпичной кладки стены, бетонная балка перекрытия над оконным проёмом и.т.п.